50 anos após o primeiro Dia da Terra, o planeta está indo muito bem

Hoje é o 50º aniversário do Dia da Terra e do nascimento do movimento ambientalista moderno. Meio século depois, podemos fazer uma pausa e perguntar: como está o nosso planeta? A resposta: muito bem, na verdade.

Temos muito a comemorar – e muito em que pensar, enquanto consideramos maneiras de tornar os próximos 50 anos mais eficazes.

Muitos ocidentais ficam surpresos ao saber que o meio ambiente está melhorando. Muito. Essa surpresa se deve a um lado infeliz do legado do Dia da Terra, que muitas vezes tem se concentrado em desgraças e tristezas, deixando-nos desanimados e impulsionando políticas ruins.

O ambientalismo inicial da década de 1970 ajudou a concentrar as sociedades em importantes prioridades ambientais, como rios poluídos – o rio Cuyahoga até pegou fogo em 1969 e poluiu o ar com fuligem, matando gente.

Demos grandes passos. A maioria dos corpos d’água nos países desenvolvidos é muito mais limpo, pois somos prósperos o suficiente para limpar a nossa bagunça.

Nos Estados Unidos, por exemplo, um estudo abrangente recente mostrou que “as concentrações de poluição da água caíram substancialmente” nos últimos 50 anos. E impressionantes 3,8 bilhões de pessoas no mundo obtiveram acesso à água potável desde a década de 1970.

A poluição do ar, o maior assassino ambiental do mundo, teve melhorias ainda maiores. Ao ar livre, a poluição do ar diminuiu drasticamente nos países ricos, em grande parte devido à atenção do Dia da Terra de 1970 e à legislação que ele inspirou, como a histórica “Lei do Ar Limpo”, nos EUA, promulgada no final daquele ano.

Para os pobres do mundo, a poluição do ar mais mortal é a de dentro de casa. Quase 3 bilhões dos mais pobres do mundo ainda cozinham e se aquecem com combustíveis sujos – como esterco seco, papelão e madeira – e a Organização Mundial da Saúde estima que os efeitos dessa prática são equivalentes a fumar dois maços de cigarros por dia.

Desde 1970, o risco de morte em todo o mundo devido à poluição interna do ar foi reduzido em mais da metade.

Apesar do incrível progresso, a poluição do ar interno e externo ainda mata 8 milhões de pessoas anualmente. Pelo menos 2 bilhões de pessoas ainda usam fontes de água potável contaminadas por fezes. Assim, para os próximos 50 anos, ainda temos um bom trabalho pela frente.

Mas, curiosamente, esta não é a nossa típica conversa sobre o meio ambiente. Não enfatizamos grandes melhorias e não nos concentramos em nossos negócios vitais e inacabados na qualidade da água e do ar. Em vez disso, a história padrão é como o ambiente está ficando cada vez pior – como estamos nos aproximando da catástrofe. Esta tradição também começou com o Dia da Terra.

Em 1970, muitos ambientalistas importantes previam o fim do mundo. O ecologista de Stanford, Paul Ehrlich, foi talvez o principal proponente do apocalipse. Para o Dia da Terra, ele previu que a deterioração ambiental mataria 65 milhões de americanos e que, globalmente, 4 bilhões morreriam antes do ano 2000. A revista Life também viu a desgraça iminente, prevendo que a poluição do ar seria tão ruim que os norteamericanos teriam que usar máscaras de gás na década de 1980 – e essa poluição bloquearia metade da luz do sol.

Essas previsões não apenas eram espetacularmente erradas, mas eram estranhas quando feitas pela primeira vez. No entanto, em um mundo onde notícias mais alarmantes recebem mais atenção, eles iniciaram uma tendência de enquadrar as questões ambientais nas piores formas. O tom assusta, deprime – e provavelmente distorce o nosso foco e os investimentos.

Hoje, as mudanças climáticas ocupam a grande maioria das conversas ambientais e são definitivamente um problema real. No entanto, também é muitas vezes enquadrado de forma exagerada, com resultados previsíveis: uma nova pesquisa mostra que quase metade da humanidade acredita que o aquecimento global provavelmente fará com que os humanos sejam extintos.

Isso é totalmente injustificado. O Painel do Clima da ONU conclui que o impacto geral do aquecimento global na década de 2070 será equivalente a uma perda de 0,2 a 2% na renda média. Isso pode ser um problema, mas não é o fim do mundo.

Esse medo também nos faz priorizar mal. A mitigação das mudanças climáticas hoje custa mais de US$ 400 bilhões por ano em subsídios a energias renováveis ​​e outras políticas climáticas caras. No entanto, gastamos muito menos para tornar a água e o ar mais limpos para bilhões de pessoas com necessidades básicas.

Podemos, com razão, olhar para trás no Dia da Terra com orgulho pela atenção que trouxe ao meio ambiente. Mas precisamos conter os exageros, para ter certeza de que realmente deixamos o ambiente no melhor estado possível.

O texto acima é uma tradução livre do artigo publicado em 21/04/2022 no New York Post por Bjørn Lomborg, presidente do Consenso de Copenhague e membro visitante da Hoover Institution, da Universidade de Stanford. Para ver o original, clique aqui.

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